2011年6月30日，美國阿靈頓，美國總統(tǒng)奧巴馬在五角大樓出席國防部長蓋茨的軍隊(duì)送別儀式。圖片來源：CFP

　　2011年6月30日，美國阿靈頓，美國總統(tǒng)奧巴馬在五角大樓出席國防部長蓋茨的軍隊(duì)送別儀式。圖片來源：CFP

　　中新社華盛頓6月30日電 (記者 吳慶才)美國國防部長蓋茨30日正式退休，結(jié)束他長達(dá)四年半的防長生涯。美國總統(tǒng)奧巴馬當(dāng)日親自為蓋茨的辭別儀式捧場，并授予他最高平民榮譽(yù)——總統(tǒng)自由勛章。

　　五角大樓當(dāng)日為蓋茨舉行了隆重的辭別儀式，奧巴馬在講話中充滿對(duì)蓋茨的溢美之詞，他列舉蓋茨在伊拉克戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭以及節(jié)省國防開支等諸多方面的“政績”，盛贊他不僅是美國歷史上任職時(shí)間最長，也是美國歷史上最佳的國防部長之一。

　　奧巴馬在講話后還增加了一個(gè)特殊儀式——向蓋茨頒發(fā)總統(tǒng)自由勛章，這是美國總統(tǒng)所能頒發(fā)給平民的最高榮譽(yù)。他說：“我想不出更好的方式來表達(dá)國家對(duì)蓋茨的感激之情。”

　　深受感動(dòng)的蓋茨稱奧巴馬的這一“突襲”為大大的“驚喜”，并開玩笑說奧巴馬的隱蔽工作做得很好。蓋茨表示，出任國防部長是他一生中最大的榮耀，他感謝最初提攜他出任防長的前總統(tǒng)小布什給了自己這個(gè)歷史機(jī)遇，也感激奧巴馬邀他留任并對(duì)他持續(xù)信任直到今天。

　　蓋茨的退休告別儀式吸引了眾多美國媒體的關(guān)注，作為奧巴馬政府最有影響力的內(nèi)閣成員之一和世界上最強(qiáng)大國家的國防部長，其退休如同其上任一樣備受矚目。蓋茨是美國歷史上唯一一位被新任總統(tǒng)要求留任國防部長的反對(duì)黨人。在長達(dá)四十余年的政治生涯中，他曾效忠8位總統(tǒng)。其職業(yè)生涯的巔峰便是在小布什和奧巴馬麾下，兩朝掌兵，兩黨為臣，歷經(jīng)兩場戰(zhàn)爭，功勛可謂卓著。

　　蓋茨退休后將返回華盛頓州湖邊老家享受退隱生活。他的繼任者、原美國中央情報(bào)局局長萊昂·帕內(nèi)塔將于7月1日正式就職，并坐鎮(zhèn)五角大樓。