李牧，戰國時期趙國人。他的生平活動大致可劃分為兩個階段，前一段是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；后一段是在朝中參與政治軍事活動。終其一生，主要是做為武將活躍于歷史舞臺的。

　　約在趙惠文王（前298年——前266年）中期，李牧已成為一位富有韜略的邊將。他常居代地雁門郡（今山西寧武以北一帶），根據實戰需要，他設置官吏僚屬，當地市租全部交入幕府，做為軍費。他厚待戰士，每天宰殺數頭牛犒勞士卒；他注意提高戰斗能力，每天教練士卒騎射；他有嚴格的防守措施，挑選派出人員偵探敵情、隨時發出報警信號。他和軍民約定：一旦匈奴入侵，未得出擊號令，一律速將人馬物質全部退入堡壘固守，不得輕易出擊。這樣堅持數年，軍隊無任何傷亡損失，形成了一支裝備精良而素質極高的邊防軍。但匈奴卻以為李牧膽怯，軍卒中亦有人覺得自己的將領膽怯，為此常有議論。趙王聞聽傳言，便責備李收。李牧不予理睬，激怒趙王，召他回朝，另派別將取代他。新將領守邊一年多，匈奴一入侵，便帶兵出戰。出戰多數失利，損失傷亡很重，邊民不能進行正常的耕種和畜牧。趙王只好再請李牧出守，李牧謝絕，堅稱有病，閉門不出。趙王再三勉強，李牧才說：“王必用臣，必如前，乃敢奉命。”趙王應允，于是李牧再度到了邊地。李牧一如既往，匈奴仍是數年一無所得。但匈奴終究還是認為李牧膽怯，邊地軍卒得到豐厚的供養而未能效力，也都想請求一戰。于是李牧精選戰車1300乘，精騎1．3萬匹，勇士五萬人，射手10萬人，加緊演習戰術。同時放縱邊民畜牧，使民眾布滿原野，誘使匈奴入侵。匈奴小股人馬侵入時，趙軍假裝敗走，并拋下數千民眾給敵人。匈奴單于貪得民眾財物，便率大軍入侵，李牧常設奇陣，用兩側包抄，痛擊敵人，大破匈奴10余萬騎。接連又滅掉襤，攻破東胡，降服林胡，單于落荒而逃，以后10多年不敢接近趙國邊城。

　　由于李牧確保了趙國邊境的安全，使趙國君臣能無后顧之憂地對付強秦的兼并戰爭，實際上，藺相如、廉頗、趙奢等人在政治軍事斗爭上的每一個勝利，都有李牧的協作支持在內。李牧到朝中任職，約在孝成王二十年（前 246年）以后。這一年，他曾因國事需要調回朝中，以相國身份出使秦國，定立盟約，使秦國歸還了趙國之質子。兩年后，悼襄王繼位。當時，趙奢、藺相如已死，廉頗與樂乘均出走他國，李牧成為朝中重臣。

　　悼襄王二年（前 243年）他帶兵攻取了燕的武遂（今河北徐水縣西）、方城（今河北固安縣南）。此時，泰國迅速地兼并了魏國的大片土地，迫使魏國屈服之后，把主要兵力對向趙國。趙王遷二年（前 234年），秦大將桓（齒奇）攻取趙的平陽（今河北臨漳縣西）、武城（今山東武城縣西），殺趙將扈輒，斬首10萬。三年（前 233年），又帶重兵攻打趙國。趙派李牧為大將軍，大破秦軍于宜安（今河北高城縣西南），桓（齒奇）兵敗潛逃。秦王暴怒，以金千斤，邑萬家購求桓（齒奇）（楊端在《戰國史》中認為他就是樊于期）之首。可見此次大勝對秦打擊沉重，而趙得到喘息之機。因功大，李牧被封為武安君。

　　趙王遷四年（前 233年），秦再度出兵攻趙之番吾（今河北平山縣），李牧出擊，秦軍敗逃，但趙的軍力損失也很大。當時韓、魏已聽命于秦，尾隨秦軍攻趙，李牧為此又向南進軍，抵御韓、魏的進攻。

　　趙正遷七年（前 229年），秦國大將王翦大舉攻趙國，率上黨兵卒直下井陘（今河北井陘縣），楊瑞和率河間兵卒進圍趙都邯鄲。趙國派李牧、司馬尚傾全軍抵御，一直相持到第二年。趙國由于連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱，而更大的憂患還在朝中，昏聵的趙王遷，對那個誣陷過廉頗的秦國間諜郭開寵信不疑。秦國在戰場上不能速勝，便又行反間故計，重金賄賂郭開，使其誣告李牧、司馬尚謀反。趙王遷不作分析，馬上派趙蓖及齊將顏聚取代李牧。李牧為社稷軍民計，拒交兵權，繼續奮勇抵抗。趙王、郭開便暗中窺探，乘其不備之時，加以捕獲殘殺，并罷黜廢免了司馬尚。三個月后，王翦大破趙軍，殺死趙蓖，俘虜了趙王遷及顏聚，攻取邯鄲，滅掉了趙國。

　　李牧是戰國末年東方六國最優秀的將領。他的無辜被害，使后人無不扼腕嘆恨。胡三省注《通鑒》時曾將李牧的被害與趙國的滅亡聯系在一起：“趙之所恃者李牧，而卒殺之，以速其亡。”司馬遷在《史記•趙世家贊》中說趙王遷“其母倡也”，素無行，信讒，故誅其良將李牧，用郭開。批判趙王遷而遷怒其母，未必妥當，但他的義憤填膺，與讀者的心是相通的。這種義憤。起著強烈而深刻的教育作用，也是對愛國志士的慰藉