對于秦始皇來說，最熟悉的女性莫過于母親了。在秦始皇4歲的時候，父親異人將他們母子作為人質留在了趙國。母親趙姬曾是呂不韋的姬妾，所以“兩個父親”的傳言一直伴隨趙政的成長，再加上趙國人的唾棄、鄙視都讓年幼的秦始皇對母親———這個唯一可以依靠的人充滿了愛與恨的復雜感受。

    秦始皇與母親相依為命。從出生在趙國一直到10歲，這個階段正好是一個孩子心理發展的重要階段，他無法發展出對遠在秦國父親形象的認同，也無法發展出對母親形象的認同，更無法發展出對仲父———呂不韋這個也許是親生父親形象的認同。這些復雜的狀況造成了秦始皇復雜的心理感受。他必須依靠唯一的女性———母親才能生存下來，他卻又鄙視和討厭自己母親的行為，因為這些行為造成了他幼年心靈巨大的創傷。所有的這些創傷帶來的不良情緒都會投射到母親———這個唯一的女性身上。

    秦莊襄王三年（前247年），秦莊襄王駕崩，趙政即位為秦王。即位時由于年少，故國政由相邦呂不韋所把持，并尊呂不韋為仲秦始皇嬴政父。呂不韋既把持朝廷，又與太后（趙姬）偷情。他見秦始皇日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后怨恨，所以獻假宦官嫪毐給太后，嫪毐假施腐刑，只拔掉胡子就進宮了。秦始皇日漸長大，于是他們就騙秦始皇，說太后寢宮風水不好，應搬離這里。秦始皇信以為真，于是他們搬到離秦始皇遠的地方，結果太后生下了兩個私生子，而假宦官嫪毐亦以王父自居，在太后的幫助下封長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋后又一股強大的政治勢力。

    嫪毐難免小人得志，在一次喝醉酒后對一個大臣斥責道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我。”這個大臣聽后很生氣，并且暗中找了個機會告訴秦始皇。嫪毐慌了，準備叛亂。

    前238年，秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉打咸陽宮，那里也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。秦始皇將嫪毐五馬分尸，曝尸示眾；又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮。秦始皇隨后免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。其后，雖然他聽從秦國貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其后他任用尉繚、李斯等人。

    九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，一直受許多國家所保護，由九州上貢的鐵所制。夏、商、周是奉為國寶，擁有九鼎者就為天子。公元前256年（秦昭王五十一年， 周赧王五十九年），攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓，趙發動攻勢。值此之際，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也卷入這次活動。聯軍打著周王的旗號，合縱抗秦。昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周，盡快掃除統一天下的一個障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。公元前256年（赧王59年，秦昭王51年），秦兵攻打西周，赧王聽西周公之言，以西周三十六城、三萬戶降秦），秦王將周赧王貶爵為君，西周公為家臣，封于梁城(今陜西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死，國除，置九鼎于咸陽（途中一鼎落于泗水，所以秦國只得到8鼎，但習慣上仍稱九鼎）。自次年起（昭王五十二年，前255年）史家以秦王紀年。公元前255年，九鼎遷秦，意味著秦王將為天下共主，可以名正言順地討伐各諸侯國。

    自前230年至前221年，秦始皇采取遠交近攻、分化離間、合縱連橫[1]的策略，發動秦滅六國之戰。先后于秦始皇十七年（前秦統一形勢圖230年）滅韓、十九年（前228年）滅趙、二十二年（前225年）滅魏、二十四年（前223年）滅楚、二十五年（前222年）滅燕、二十六年（前221年）滅齊。終于建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專制主義中央集權制國家——秦朝。
 
 
總方針

 
    秦王政親政后，聽取李斯進獻的滅六國的建議，著手規劃統一六國的大業。其總的戰略方針，是由近及遠，集中力量，各個擊破；先北取趙，中去魏，南取韓，然后再進取燕、楚、齊。
 
 
滅韓國

    秦王政首先選擇的攻擊目標為趙國。因為，趙國的實力在六國中最強，是秦國走向統一道路的最大障礙。但是，趙國還沒有到不堪一擊的地步。秦軍屢次進攻趙國均被趙國擊退。在用主力進攻趙國的同時，秦對韓采取扶植親秦勢力以逐步肢解的策略。公元前231年，韓國南陽郡“假守”（即代理郡守）騰，向秦獻出他所管轄的屬地。騰被秦王政任命為內史，后又派他率軍進攻韓國。騰對韓國了如指掌，所以進展順利，于公元前230年（秦王政十七年）俘獲韓王安，韓國滅亡。
 
 
滅趙國

 
    公元前229年，秦利用趙國發生大地震和大災荒的機會，又派王翦領兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵御，雙方相持了一年。在緊要關頭，秦國使出殺手锏—離間計。王翦用重金收買了趙王的寵臣郭開，要他散布李牧、司馬尚企圖謀反的流言。趙王輕信謠言，派人替代李牧。李牧在大敵當前的形勢下據不讓出兵權，趙王竟暗地派人逮捕李牧并處死了他，同時還殺掉了司馬尚。殺死李牧，無疑為秦軍亡趙掃清了道路。此后，秦軍如入無人之境，攻城略地，痛擊趙軍。公元前228年（秦王政十九年），秦軍攻破邯鄲，這座名城落入秦國之手。不久，出逃的趙王遷被迫獻出趙國的地圖降秦。趙國實際上滅亡了。但是公子嘉卻帶著一伙人逃到代郡（今河北尉縣），自立為王。后秦軍在公元前222年滅燕國之后將其俘虜。至此，秦統一了北方。
 
 
滅燕國

 
    在滅趙的過程中，秦國大軍已兵臨燕國邊境。燕國君喜惶惶不可終日，眼見秦國掃平三晉，就要向自己殺來，卻無計可施。燕太子丹最終想出了孤注一擲的暗殺行動，即歷史上有名的荊軻刺秦王，時值公元前227年。刺殺行動最終失敗，但是秦王政差一點死于荊軻的匕首下，他深恨燕國，立即增兵大舉進攻。公元前226年，秦軍攻下燕都薊（今北京市），燕王喜與太子丹逃亡遼東郡。秦將李信率領秦軍數千人，窮追太子丹至衍水。太子丹因潛伏于水中幸免于難。后來，燕王喜經過權衡利害關系，派人將太子丹殺掉，將其首級獻給秦國，想以此求得休戰，保住燕國不亡。燕王喜逃到遼東以后，秦軍主力就調往南線進攻楚國。公元前222年（秦王政二十五年），王賁奉命攻伐燕國在遼東的殘余勢力，俘獲燕王喜，燕國徹底滅亡。
 
 
滅魏國

 
    公元前231年，魏景閔王迫于秦國的強大威力，主動向秦進獻出麗邑，以求緩兵。此時，秦王政正調集兵力準備向趙國發起總攻，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地。這使得魏國又維持了數年殘局。公元前225年（秦王政二十二年），就在秦軍主力南下攻楚的當口，秦王政派出年輕將領王賁，率軍圍攻魏都大梁（今河南開封）。魏軍緊閉城門，堅守不出。由于大梁城防經過多年修建，異常堅固，秦軍強攻不下。王賁想出了水攻的辦法。秦軍大批士卒被安排去挖掘渠道，將黃河、鴻溝的水引來，灌注到大梁。3個月后，大梁的城墻壁壘全被浸坍，魏王假只得投降。魏國滅亡了。
 
 
滅楚國

 
    南方大國楚國，疆域遼闊，山林茂密，物產豐富，號稱擁有甲士百萬。但是，楚國的內政一直不振，總是貴族爭權奪利，這種狀況到戰國末期尤為嚴重。公元前228年，楚幽王死，統治集團發生內訌。幽王的同母弟猶，即位為哀王，但僅兩個多月，就被異母兄負芻的門徒殺掉了。負芻成為楚王。楚王室更加分崩離析。就在楚國發生內亂的時候，公元前226年，秦王政不失時機地從北方伐燕前線抽調秦軍，南下攻楚，連續奪得楚國10余個城池。公元前224年，秦國與楚國的決戰就要開始了。秦王政先派年輕將領李信率20萬秦軍攻楚，被楚軍擊敗。后又派大將王翦率60萬秦軍攻楚。王翦入楚境后，并未馬上發動攻勢。他總結了李信輕敵冒進的教訓，采取屯兵練武，堅壁不出，麻痹敵人，以逸待勞的戰略。這樣，度過了一年多的時間，秦軍對楚地的情況基本適應，士氣高昂，體力充沛。同時，被調來抗擊秦軍的楚國部隊，斗志漸漸松懈，加上糧草不足，準備東歸。楚軍一撤，王翦就抓住時機下令全軍出擊。秦軍一舉打垮了楚軍的主力，并長驅直入，挺入內地，殺死楚軍統帥項燕。接著，秦軍攻占楚都壽春（今安徽壽縣），俘虜了楚王負芻，楚國滅亡，時為公元前223年（秦王政二十四年）。公元前222年（秦王政二十五年），剛在南方滅楚的大軍，又乘勝降服了越君，設置會稽郡。于是，長江流域全部并入秦的版圖。
 
 
滅齊國

 
    公元前221年（秦王政二十六年），秦王政命令王賁揮戈南下，攻打東方六國中的最后一個：齊國。從春秋到戰國中期，齊是山東諸國中比較強大的一個。但是，公元前284年燕、趙、韓、魏、楚五國攻齊，尤其是燕將樂毅橫掃齊國，令齊國差點亡國，之后，齊國一直沒有復強。而且，此時的齊王建是個無能之輩。母親健在時，他依賴母親；母親臨終前，他還死皮賴臉地要母親寫下可以輔佐他的大臣的名字。公元前249年（齊王建十六年），剛毅不屈的君王后逝世，后勝任宰相。秦國迅速展開收買內應的活動，向后勝饋贈大量的黃金、玉器。后勝得了秦國的好處，就派出大批賓客相繼赴秦。秦國又對他們大肆賄賂，送給金錢、珍寶，讓他們回齊國充當內應。這批人從秦國回來后，就積極地制造親秦的輿論。他們說齊王建應西去朝秦，以表歸順，又說齊秦是姻親，根本不用備戰抗秦，也不要幫助三晉、燕、楚攻秦。正是在這種情況下，王賁南下伐齊，幾乎就沒有遇到過什么抵抗。王賁率軍長驅直入，來到臨淄，齊王建與后勝馬上向秦不戰而降。齊國滅亡。