周公（？-約前1095）姓姬，周武王之弟，亦稱叔旦。因以周地（今陜西岐山北）為其封地，胡稱周公，是西周初期的著名政治家、思想家。

    殷周交替之際，周公輔助周武王伐紂滅商。建周次年，武王即逝，周成王年幼，由周公攝政。他立殷紂王之子武庚于殷，令其弟管叔、蔡叔監(jiān)國。管叔、蔡叔和霍叔等人不服，造謠說周公“將不利于孺子”。當武王病重之時，周公嘗祝禱祝，愿以身相代，祝文藏于金滕匱中。后成王因天災震恐，發(fā)金滕之匱，發(fā)現(xiàn)祝文，乃大感悟，親迎周公歸。管叔、蔡叔和霍叔勾結武庚及東方夷族叛周，周公奉成王命出師東征，“降辟三叔”，伐誅武庚，營建東都洛邑（今河南洛陽），作《大誥》，收殷遺民。在攝政期間，周公制定了一系列制度，比較重要的如：廣封諸侯，先后封了宋、衛(wèi)、魯、齊、燕等七十一個諸侯國，“封建諸侯”有效地鞏固了西周的統(tǒng)治；制禮作樂，依據(jù)周朝的特點對殷禮進行損益，完善了各種典章制度，這些典章制度后來被稱作“周禮”或“周公之典”，對后世產生了極其深遠的影響。

    周公接受了夏、商兩代滅亡的教訓，提出了許多重要的政治思想：既主張有“天命”的存在，但又反復強調“惟命不于常”，不能聽命是從；“敬德”思想，強調統(tǒng)治者必須修明德行，“以德配天”，不能夠貪圖]享樂，“無康好逸豫”，要知“稼穡之艱難”；“保民”思想，認識到“民心無常，惟惠之懷”，要取得民心，就要施行德政；“明德慎罰”，在提倡“敬德”的同時又主張“敬明乃罰”，要有一定的強硬手段人微言輕輔助，但用刑罰需謹慎。周公的思想言論，基本集中在《尚書》的《大誥》、《康誥》、《酒誥》、《多士》、《無逸》、《多方》諸篇中，這些思想是后來儒家主張“德治”的主要理論依據(jù)之一。

    儒家學派的創(chuàng)始人孔子對周公極為敬仰。孔子曾說：人“如有周公之才之美，使驕且吝，其余不足觀也已。”（《論語·泰伯》）稱贊周公曰：“周公成文、武之德，追王大王、王季，上祀先公以天子之禮”；“周公，其達孝矣乎！”（《禮記·中庸》）孔子在其年老體衰之時，甚至慨嘆道：“其矣吾衰矣！久矣吾不復夢見周公！”由于孔子的推崇，周公成為后來儒家學者最為尊崇的古圣人之一，有時與孔子合稱為“周孔”。