春秋末期越國的君主。越王允常之子。公元前496～前465年在位。吳王闔閭曾于公元前496年被越軍所敗。闔閭受傷而死，其子夫差立志報仇。勾踐于次年主動進攻吳。在夫椒山（今江蘇吳縣西南）與吳兵發(fā)生激戰(zhàn)，越兵大敗。為了保存力量，勾踐退兵至會稽山（今浙江紹興南），用范蠡的計策，向吳稱臣乞和。勾踐歸國后，臥薪嘗膽，時時不忘滅吳雪恥。他任用范蠡、文種等人，改革內(nèi)政，休養(yǎng)生息。后來勾踐利用夫差北上爭霸、國內(nèi)空虛之機，一舉攻入?yún)菄�并殺死了吳太子。夫差返國后只得言和。勾踐不斷舉兵伐吳。勾踐二十四年，吳都被圍三年后城破，夫差自殺。吳亡。隨后，勾踐又乘船進軍北方，宋、鄭、魯、衛(wèi)等國歸附，并遷都瑯琊（今山東膠南南），與齊、晉諸侯會盟，經(jīng)周元王正式承認為霸主。

    大致過程及時間表：

    ——勾踐元年（公元前496年）吳王闔閭興師伐越，越王勾踐戰(zhàn)敗，闔閭傷足而死，夫差繼位。

    ——勾踐三年（公元前494年），春天越伐吳，夫差敗越于夫椒，越王勾踐困守于會稽山。越國大夫文種向吳太宰[喜否]求和，吳王夫差不聽伍子胥之諫而同意。

    勾踐在范蠡的參謀下，于公元前492年到吳國給夫差當奴仆，被關(guān)在石城，俯首稱臣，三年后，夫差動了惻隱之心，準備放勾踐回越國，大臣伍子胥堅決反對，說放勾踐回去，就等于放虎歸山，吳王不聽，將夫差放回。

    回國后他委托范蠡建城作都，每晚睡在柴垛上，在房門口掛一個苦膽，每天都要舔一舔，臥薪嘗膽，不聽音樂，不近女色，念念不忘復(fù)仇。他對外繼續(xù)討好吳王，不斷送禮，給吳王送去西施等美女和大量的木材，以削弱吳國的國力，以致這些木材都堆積在靈巖山下的河道里，因此這個地方現(xiàn)在還叫木瀆。對內(nèi)休養(yǎng)生息，富國強兵，鼓勵增加人口，以增強國力，并和群臣一起謀劃攻吳之計。

    ——公元前484年，吳王向北進攻齊國，越王勾踐聽說了非常高興，就拿貴重的珍寶賄賂太宰[喜否]，鼓勵吳攻齊。伍子胥知道后說，這是越國要毀掉吳國啊，就進諫吳王放棄攻齊，而攻打越國。

    ——公元前473年，越王又攻打吳國，將吳王包圍，吳王寫信用箭射給文種、范蠡：“吾聞：狡兔以死，良犬就烹；敵國如滅，謀臣必亡。今吳病矣，大夫何慮乎？”，即飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹。

    越王滅吳后，范蠡看出越王可以共患難，不能同享樂，就勸文種離開。范蠡同西施乘一條小船離去，后游齊國，改稱陶朱公，經(jīng)商致富。文種不聽，被越王殺害。