春秋末期越國的君主。越王允常之子。公元前496~前465年在位。吳王闔閭曾于公元前496年被越軍所敗。闔閭受傷而死,其子夫差立志報(bào)仇。勾踐于次年主動進(jìn)攻吳。在夫椒山(今江蘇吳縣西南)與吳兵發(fā)生激戰(zhàn),越兵大敗。為了保存力量,勾踐退兵至?xí)剑ń裾憬B興南),用范蠡的計(jì)策,向吳稱臣乞和。勾踐歸國后,臥薪嘗膽,時時不忘滅吳雪恥。他任用范蠡、文種等人,改革內(nèi)政,休養(yǎng)生息。后來勾踐利用夫差北上爭霸、國內(nèi)空虛之機(jī),一舉攻入?yún)菄⑺懒藚翘印7虿罘祰笾坏醚院汀9篡`不斷舉兵伐吳。勾踐二十四年,吳都被圍三年后城破,夫差自殺。吳亡。隨后,勾踐又乘船進(jìn)軍北方,宋、鄭、魯、衛(wèi)等國歸附,并遷都瑯琊(今山東膠南南),與齊、晉諸侯會盟,經(jīng)周元王正式承認(rèn)為霸主。
大致過程及時間表:
——勾踐元年(公元前496年)吳王闔閭興師伐越,越王勾踐戰(zhàn)敗,闔閭傷足而死,夫差繼位。
——勾踐三年(公元前494年),春天越伐吳,夫差敗越于夫椒,越王勾踐困守于會稽山。越國大夫文種向吳太宰[喜否]求和,吳王夫差不聽伍子胥之諫而同意。
勾踐在范蠡的參謀下,于公元前492年到吳國給夫差當(dāng)奴仆,被關(guān)在石城,俯首稱臣,三年后,夫差動了惻隱之心,準(zhǔn)備放勾踐回越國,大臣伍子胥堅(jiān)決反對,說放勾踐回去,就等于放虎歸山,吳王不聽,將夫差放回。
回國后他委托范蠡建城作都,每晚睡在柴垛上,在房門口掛一個苦膽,每天都要舔一舔,臥薪嘗膽,不聽音樂,不近女色,念念不忘復(fù)仇。他對外繼續(xù)討好吳王,不斷送禮,給吳王送去西施等美女和大量的木材,以削弱吳國的國力,以致這些木材都堆積在靈巖山下的河道里,因此這個地方現(xiàn)在還叫木瀆。對內(nèi)休養(yǎng)生息,富國強(qiáng)兵,鼓勵增加人口,以增強(qiáng)國力,并和群臣一起謀劃攻吳之計(jì)。
——公元前484年,吳王向北進(jìn)攻齊國,越王勾踐聽說了非常高興,就拿貴重的珍寶賄賂太宰[喜否],鼓勵吳攻齊。伍子胥知道后說,這是越國要?dú)У魠菄。瓦M(jìn)諫吳王放棄攻齊,而攻打越國。
——公元前473年,越王又攻打吳國,將吳王包圍,吳王寫信用箭射給文種、范蠡:“吾聞:狡兔以死,良犬就烹;敵國如滅,謀臣必亡。今吳病矣,大夫何慮乎?”,即飛鳥盡、良弓藏,狡兔死,走狗烹。
越王滅吳后,范蠡看出越王可以共患難,不能同享樂,就勸文種離開。范蠡同西施乘一條小船離去,后游齊國,改稱陶朱公,經(jīng)商致富。文種不聽,被越王殺害。