唐太宗 李世民 (599-649) 中華帝國千古一帝，為唐代第二位君主，高祖李淵之次子。出生于武功（今陜西武功西北），四歲時曾有相面先生預言說，此子將來必能濟世安民，因以為名。隋煬帝大業十一年（615），煬帝被突厥始畢可汗率兵圍困在雁門（今山西代縣），年僅十六歲的李世民應募勤王，嶄露頭角。大業十三年（617），李淵被任為太原留守，李世民隨從來到晉陽（今山西太原）。

    這時隋政已衰，天下大亂，李世民便廣交英雄豪杰，積極招兵買馬，準備舉兵反隋，奪取天下。他的密友、晉陽縣令劉文靜因受瓦崗軍首領李密株連，被捕入獄。

    李世民以探視為名，與他在獄中擬定了召募兵士、西入關中、創立帝業的起兵計劃，并通過隋晉陽宮副監裴寂將這個計劃轉告給了李淵。李淵在晉陽起兵以后，李世民與其兄李建成分統左、右兩軍，并肩作戰，于大業十三年十一月攻克長安。唐朝建立后，李世民以功被拜為尚書令、右武候大將軍，進封秦王。李世民實為唐王朝之開國皇帝。 武德元年（618）三月，盤踞金城（今甘肅蘭州）薛舉、薛仁杲父子率部進犯關中，李世民奉命率兵征討。將其擊敗。薛仁杲投降后被處死。

    武德二年（619）十月，馬邑（今山西朔縣東北）人劉武周叛亂，率眾南下，相繼打敗了李元吉、裴寂等唐將，幾乎占領河東全境，關中震動。唐高祖準備放棄河東，謹守潼關以西。李世民主動請纓，并率兵三萬，東渡黃河，一舉擊敗了劉武周的精銳部隊宋金剛部，并收降了驍將尉遲敬德和尋相等。接著，李世民又麾軍北進，終于在武德三年（620）四月殲滅了劉武周，收復了河東全境。

    同年七月，李世民率兵挺進中原，勢如破竹，相繼收復了河南的多數郡縣，將隋朝的殘余勢力王世充圍困在洛陽孤城之中。接著，又果斷地采取圍城打援的作戰策略，生擒了竇建德，迫降了王世充，相繼平定了隋末以來兩個勢力最強的領袖。

    李世民在平定末民變領袖時，表現他出眾的才能，使高祖就帝位繼承人的問題大傷腦筋。同時，在戰爭的過程中，李世民得到了一班能征善戰、謀略過人的部下，如敬遲敬德、李靖、房玄齡等，這樣大大加強了秦王與太子李建成爭奪帝位的能力，終使兩人的帝位之爭進入白熱化階段。

    武德九年（626）六月四日，李世民率秦府幕僚長孫無忌、尉遲敬德等，在宮城的北面玄武門內，一舉殺死了太子李建成和四弟齊王李元吉，這就是「玄武門之變」。兩天以后，唐高祖下詔將李世民立為太子。八月，唐高祖禪位而為太上皇，李世民登上帝位，是為唐太宗。第二年年初，唐太宗改元貞觀。

    就在玄武門之變后，突厥「頡利可汗」乘唐朝內亂，大舉入侵。太宗遣尉遲敬德出戰，大敗突厥。未幾，頡利又再入侵，到達渭水便橋，并遣使臣到長安示威。太宗于是親率六騎到渭水，與頡利隔河相會，數頡利背棄盟約，這時唐朝大軍亦陸續到達。頡利見唐軍軍容鼎盛，以為無隙可乘，于是于太宗議和，隨即北歸，此即為「便橋會盟」。

    貞觀元年（627），唐太宗在論功行賞時，將謀士房玄齡、杜如晦的功勞列為第一，并任為宰相，執掌朝政，引起了他的叔父淮安王李神通和驍將尉遲敬德的不滿。他們自恃戰功顯赫，資深位高，口出怨言，擾亂慶功秩序，甚至還揮拳打傷前來勸解的任城王李道宗的眼睛。于是，諸將爭功，大吵大鬧。對此，唐太宗聲色俱厲地對李神通說：「叔父雖在義旗初起之時，有首倡之功，但后來卻在同竇建德和劉黑闥的兩次作戰中，一次全軍覆沒，一次望風逃竄。玄齡、如晦運籌帷幄，安定社稷，論功行賞，理當第一。你雖是我的叔父，國家貴戚，但卻決不能以私恩濫與功勛之臣同賞！」接著，他又對尉遲敬德說：「我以前在讀《漢書》時，看到漢高祖時的有功將領很少有保全性命的，常對高祖心懷不滿，因而想引以為鑒，有意保護功臣，不使其子孫斷絕。但你卻經常居功自傲，觸犯法律。我今天才明白漢初大將韓信和彭越等人的受戮被殺，家破人亡，并非是漢高祖的過失。國家大事，只有賞罰兩種。非分之恩，不可兼行，你要自珍自愛，免得將來后悔。」李神通和敬德聽了這番警告以后，當即表示悔過自新，這場爭功風波很快便得到平息。接著，唐太宗又將原太子李建成的屬官王珪和魏征等人，赦而不罪，委以重任，讓其參掌朝政。

    不久，宰相封德彝鑒于有些折沖府的兵源不足，便向唐太宗建議將不到參軍年齡的中男（唐初十六歲為中）體格健壯者簡點入軍。唐太宗當即表示同意，并令中書省起草詔令，送門下省審議后，交尚書省執行。但當這一詔令送至門下省時，專門負責簽名蓋章的門下省官員給事中魏征卻拒不簽字，中間雖經多次交涉，均未成功。最后，封德彝只得向唐太宗作了如實匯報。太宗聽罷大怒，立即派人召來魏征：聲色俱厲地說：「簡點健壯中男入軍一事，是我已經同意的。這件事究竟與你有何干系，竟這樣固執地不肯同意，我真不明白你這是甚么意思？」魏征鄭重地回答道：「我聽說竭澤而漁，并不是打不到魚，但明年無魚；焚林而獵，并不是捕不到獸，但明年無獸。如果將中男簡點入軍，那么這些人原來承擔的租賦雜徭，將何取給？并且兵不在多，關鍵在于如何訓練。如果訓練得法，人百其勇，何必湊數？」接著，還一連列舉了唐太宗即位以來失信于民的二三件事。最后，還嚴厲指出，如果常此以往，怎能取信于人！唐太宗聽后，沉吟半晌，終于誠懇地說：「我沒有深思熟慮，竟犯了這么大的過失。如果長此以往，還能求得天下大治嗎？」遂立即下令停止簡點中男，并給魏征賞賜了金甕一口。

    貞觀四年（630）三月，唐將李靖、李績大敗突厥，俘其頡利可汗，東突厥滅亡，唐朝的版圖擴大到了今天的貝加爾湖以北，原屬突厥的部落有的北附薛延陀，有的西奔西域，其余投降唐朝的尚有十多萬人。如何處理這十多萬突厥降眾，唐太宗召集朝臣商議。大多數朝臣認為：北方的游牧民族自古以來就是中原地區的嚴重邊患，今天有幸將其滅亡，應該將他們全部遷到黃河以南的內地居住，打亂他們原來的部落組織和結構，分散雜居在各個州縣，引導他們耕種紡織。這樣，就可以使原來桀驁不馴的游牧民族變成易于制服的內地居民，使塞北之地永遠空虛。亦有人提出，少數民族弱則請服，強則叛亂，向來如此。應該將他們驅趕到莽莽草原之上，不可留居內地，以絕心腹之患。只有中書令溫彥博力排眾議，主張將突厥降眾遷居到水草豐美的河套地區居住，保全他們的原有部落，順從他們的生活習俗，這樣既可以充實空虛之地，又可以加強北邊的邊防力量。最后，還針鋒相對地指出：「天子對萬事萬物，應該像天覆地載一樣，無有遺漏。今天突厥在窮困潦倒之時歸降于我，能將他們拒之于外而不予接受嗎？」唐太宗很贊成溫彥博的建議，并補充說：「自古以來都是貴中華而賤夷狄，只有我對他們都是愛之如一的！」（自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種族皆依朕如父母）于是，他便在河套地區設立了定襄和云中兩個都督府，統領突厥降眾。對于愿意歸附的各級酋長，都拜為將軍、中郎將，布列朝廷，五品以上的少數族官員就有一百多人，幾乎占到了全部朝臣的一半左右，相繼遷入長安居住的有將近萬家。唐太宗的這個政策，很快便得到了周邊很多民族的擁護和愛戴，他們紛紛將唐太宗尊為「天可汗」（意思為「像天一樣偉大的領袖」），敬若神明。

    李世民的宗室，幾代都有少數民族的血統，李世民的祖母獨孤氏為鮮卑人，皇后長孫氏的祖先為北魏拓跋氏，太子 - 后來的唐高宗李治就是長孫皇后所生，由于這一緣故，加上李世民的偉大胸襟，唐初并不過分歧視少數民族。

    平定突厥之后，太宗繼續經營西域，先后多次用兵。貞觀八年（634），吐谷渾寇邊，太宗派李靖、侯君集、王道宗等出擊，次年吐谷渾伏允可汗逃入沙漠，后為國人所殺，太宗另立吐谷渾國王。貞觀十三年（639），太宗以高昌王曲文泰西域朝貢，遂命侯君集、薛萬徹等率兵伐高昌。次年，高昌王病死，其子智盛繼位，投降唐朝。太宗于是在高昌首府交河城置安西都護府，西域各國皆到長安朝貢。

    貞觀十五年（641）正月，唐太宗在吐蕃（西藏藏族的祖先）贊曾（即君長）松贊干布的多次請求下，答應將宗女文成公主嫁給他，并派禮部尚書、江夏王李道宗護送公主入藏。松贊干布聞訊大喜，親自從首都邏些（今西藏拉薩）來到河源（今青海鄂陵湖西），以子婿之禮接見李道宗。他看到中國的華麗服裝和壯觀的儀仗，十分羨慕。從此，吐蕃和唐朝結為甥舅關系，相互學習，友好相處。

    貞觀十七年（643）四月，太子李承干以謀反之罪被廢，唐太宗遂將其第九子晉王李治立為太子，并對太子嚴加教管。在其吃飯之時，他便指著飯食對李治說：「耕種田地，春種秋獲，都要經過辛勤勞動。只有愛惜民力，不奪農時，才能常有飯吃」；見其乘馬，便說：「馬能代人步行，節省體力，如果使用得當，不盡其力，才可以常有馬騎」；見其乘舟，便說：「舟所以比人君，水所以比百姓，水能載舟，也能覆舟。你將來就會成為君主，想想水與舟的關系，能不畏懼嗎」；見其在樹蔭下乘涼休息，便說：「這棵樹的軀干雖然彎曲，但經木匠的繩子量過以后，就可以鋸成筆直的木板。作君主的雖然無道，但只要善于接受諫言，就可以成為圣明天子。」他并且還教訓其它幾個兒子說：「父親疼愛兒子，這是人之常情，不用教導，人人自知。作兒子的能夠忠孝兩全，這是最好不過的。如果不聽教誨，不遵禮法，必然招致殺身之禍，父親雖然疼愛，也是無可奈何的。以前漢武帝死后，漢昭帝繼位，燕王劉旦驕橫跋扈，狂妄不服，霍光只下了一道詔書，就身死國除。作臣子的要從這件事中吸取教訓，小心謹慎，千萬不要學劉旦的樣子。」據說，從此以后，這些龍子龍孫們都奉公守法，很少有人胡作非為。

    貞觀十九年（645）二月，唐太宗以高麗執政泉蓋蘇文弒主虐民為由，親率六軍，從洛陽北進，率兵攻打高麗。但東渡遼水以后，由于遭到高麗的頑強抵抗，唐軍在安巿城（今遼寧海城南營城子）久攻不克，加之氣候轉冷，草枯水凍，糧草不繼，兵馬難以久留，只得下詔班師。

    太宗在位期間，除政治、軍事方面有卓越成就外，在社會、文教方面都有更張。在社會方面，太宗鑒于士族仍然壟斷高官之途，為了平抑門第、為國家提供更多人才，太宗一方面命高士廉選《士族志》，以「立功、立德、立言」為標準，重新評估士族，無功德者一律除名；另一方面，承襲隋代的科舉制度，以延攬人才。

   為了提供優良教育的環境，太宗建立了以國子監為首的京師學。包括在高祖時建立了國子學、太學、四門學，太宗時建立的律學和書學，增建校舍，足以容納二千名學生學習。又設弘文館，專門供皇族及高級官員子弟入讀，一時文教之風大盛，四夷君長都遣子弟來長安學習。

    同時，太宗又注重編修書籍和歷史。他命令搜求民間死去學者的遺書。隋末，在洛陽的隋代藏書在運住長安途中都于黃河，勢余的只有一萬四千部，約九萬卷，但到太宗成立弘文館，其中就藏書二十多萬卷；太宗又認為南北朝時期經學分為南北兩學，經學紛云，于是孔穎達加以整理，頒為《五經定本》，是為《五經正義》的稿本，成為科舉考試提供了基本。史學方面，太宗立國史館，編選南北朝及隋朝歷史，一方面以示唐室正統，另一方面從中汲取歷史教訓。

    貞觀二十二年（648）正月，唐太宗將他撰寫的《帝范》十二篇頒賜給太子李治，并對其諄諄告誡說：「你應當以古代的圣哲賢王為師，像我這樣，是絕對不能效法的。因為如果取法于上，只能僅得其中，要是取法于中，就只能僅得其下了。我自從登極以來，所犯過失是很多的：錦繡珠玉不絕于前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行游四方供頓煩勞。所有這些，都是我所犯的最大過失，千萬不要把我作榜樣去效法。」

    貞觀二十三年（649）五月二十六日，唐太宗病死在翠微宮含風殿。同年八月，葬于昭陵（在今陜西禮泉東北）。

    唐太宗能任用賢能，從善如流，聞過即改。視民如子，不分華夷。開創「貞觀之治」。是中國人千年稱頌的好皇帝。